Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 136

136

— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.

— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты… Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту…

Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.

— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь… Нам в ту сторону?

Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.

— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.

— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!

— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак… А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!

— Чего? — удивилась Внучка.

Мак-Мэд почесал в затылке.

— Хм… А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.

***

До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.

Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город…

Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:

— Этот холм надо обходить справа.

— Ты что, с ума сошел?! Число-то нечетное!

— Балда, посмотри в небо: кубики видишь?

— Хм-м… Ладно, уговорил…

Животный мир был под стать остальному сюрреализму. Тестеры быстро отчаялись понять, какие твари тут опасные, а какие безобидные. Так, например, Мак-Мэд велел не обращать внимания на громадных, отвратительных и очень опасных на вид пауков, зато с остервенением утыкал стрелами какое-то пушистое существо, похожее на медвежонка-коалу.

Несколько раз тестерам пришлось спасаться от койотов-выворотней, пережидать, вскарабкавшись на каменные столбы, пока мимо пройдет поток зубастых, точно пираньи, леммингов, отбиваться от сусликов-шатунов… В одном месте Ксенобайт, коротко вскрикнув, вдруг провалился под землю: его затащил в свою нору сурок-людогрыз. Через несколько минут вампир вылез на поверхность, сквернословя и отплевываясь: ему пришлось укусить сурка. Потом Махмуда чуть не склевала птица размером с «Боинг». Потом…

— Далеко еще?! — тяжело дыша после схватки со стаей пикирующих дятлов, спросила Мелисса.

— Вон за той сопкой, — ответил Мак-Мэд. — Привал…

— Слушай, Мак, меня вот что беспокоит, — хмуро сообщил Ксенобайт. — По идее, мы должны были бы уже увидеть замок. Но его что-то нет. Там что, здоровенная котловина?

— Вроде нет, — пожал плечами Мак-Мэд. — Меня другое интересует. До сих пор нам попадались только местные твари. Я думал, на пути к Замку будет что-то особенное.

— Ох, не загадывай, мы еще не пришли…

— И то верно… Внучка, на чем это ты сидишь?

— На пеньке, — удивилась Внучка. — А что?

Мак-Мэд и Ксенобайт, переглянувшись, стали тихо обходить девушку с разных сторон.

— Эй, а в чем…

— Сидеть!! — рявкнул Мак-Мэд.

Внучка испуганно замерла.

— Такое предложение, — деловито проговорил Ксенобайт. — Ты ее сшибаешь с пня, а я…

— Эй, умники, — обеспокоенно спросил Банзай. — Что-то не так? Внучка на что-то опасное села?

— Долго рассказывать. Считай, что села она на противопехотную мину, — сурово кивнул Ксенобайт. — Разойдитесь-ка все подальше… И глядите в оба, нет ли где еще пеньков.

— Погодите, у кого-нибудь веревка есть?

В конечном итоге трясущуюся от страха Внучку обвязали поперек пояса веревкой. Ксенобайт взял наизготовку посох и встал чуть сбоку от пенька. Остальные тестеры удалились на безопасное расстояние.

— Ксен… А расскажи все-таки, что это… мне хоть не так страшно будет, — жалобно попросила Внучка.

— Хм… Ну, это пустынная кикимора.

— Я думала, кикиморы на болотах живут.

— Вообще — да, но тут все не как у людей… Впрочем, кикиморам тоже не шибко нравится в пустыне, так что характер у них скверный, а жизнь — тяжелая. Как видишь, похожи они на пенек. Только в стволе у такого пенька есть дверцы. Свою жертву кикимора подманивает поближе, потом разрывает на кусочки и складывает в эти дверцы.

— З-зачем так сложно?! — жалобно пискнула Внучка.

— Вот чего не знаю — того не знаю, — философски заметил Ксенобайт. — Так… Кажется, нашел. На кикимору легко сесть, особенно тем, кого не смущают пни посреди пустыни, а вот встать — не очень. Ну… Приготовься к полету.

По сигналу Ксенобайта тестеры резко дернули за веревку. Внучка, взвизгнув, взлетела в воздух. В тот же миг из-под земли вырвались похожие на корни лапы, судорожно попытавшись схватить ускользающую жертву, а на боку пенька распахнулась напоминающая дверцы пасть, полная острых щепок-зубов. Программист проворно сунул туда свой посох и выпалил заклинание.

В первую секунду ничего не изменилось, только у кикиморы вдруг обнаружилось два круглых, очень удивленных глаза. Потом она стала раздуваться.

— Ложись! — завопил Ксенобайт, выдергивая посох и отскакивая в сторону.

Изо рта кикиморы вырвалась устойчивая реактивная струя. Ее выкорчевало из грунта и понесло куда-то вдаль.

136