Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 167

167

— Какой-такой Мороз? — сварливо осведомился Ксенобайт, потом нахмурился. — Что-то такое припоминаю… Дед Мороз… Красный нос…

Программист вопросительно глянул на пришельца. Тот с готовностью подался вперед, демонстрируя, что нос у него и правда красный.

— Ладно. И что с ним дальше делать? С лестницы спустить, что ли?

— Не тронь Деда Мороза, — прошипела Мелисса, хватая Ксенобайта за локоть и оттаскивая в сторону, — за него деньги плачены!

Бабуля, Махмуд и Мак-Мэд тревожно переглянулись, с подозрением покосились на бутылочку с бальзамом, после чего Бабуля кивнула на Ксенобайта. Ходоки тихо встали и, мягко взяв программиста под локти, усадили его обратно за стол. Мелисса и Внучка успокоили Деда Мороза и усадили его подальше от подозрительного Ксенобайта. Некоторое время Дед Мороз нервно зыркал на программиста из-под косматых бровей, но под воркование Мелиссы вскоре сменил гнев на милость и принялся залихватски разглаживать белые усы. Окончательно придя в себя, седобородый пришелец встал и требовательно постучал вилкой по самовару.

— Господа! У меня тост! — тоном заправского гусара заявил Дед Мороз. — За Новый Год вы уже наверняка пили, так что…

Тестеры зачарованно глядели, как Мороз уверенно и небрежно схватил со стола бутылку с бабулиным бальзамом и до краев наполнил им бокал. Кажется, Банзай искренне хотел предупредить беднягу, но не мог вымолвить ни слова, только вращал глазами

— За присутствующих здесь дам! — гордо объявил Дед Мороз и, щелкнув каблуками сапог, в один глоток выпил содержимое бокала.

В машинном зале повисла мертвая тишина, даже канонада за окнами, кажется, стихла. Дед Мороз так и остался стоять, только на лице у него появилось выражение некоего мистического прозрения, как будто только что он вдруг понял нечто неизмеримо важное и в то же время простое. Бабуля Флэш молча перекрестилась. В гробовом молчании прошло пять минут.

— Скорую вызывать будем? — тихо проговорил Махмуд.

— Дозовешься их сейчас, как же… — покачал головой Банзай.

— Спокойно, — проговорил Ксенобайт. Обведя задумчивым взглядом комнату, он вдруг хищно ухмыльнулся и ткнул пальцем в гирлянду: — Сейчас электрошок сообразим…

— Ксен! — с укором начала было Мелисса, но тут Дед Мороз ожил.

Белобородый обвел помещение удивленным взглядом. Глаза его лихорадочно блестели.

— Где это я?! — отстраненно пробормотал Дед Мороз. — А, неважно… Будем танцевать!

***

До танцев, к счастью, не дошло, хотя Дед Мороз порывался пригласить сначала Мелиссу, потом Внучку, потом Бабулю. Последняя смерила его сумрачным взглядом и, выразительно оторвав зубами кончик сигары, посоветовала:

— Сиди, касатик, а то как бы худа не вышло…

Дед Мороз на какое-то время присмирел, но вскоре опять аж подпрыгивал на стуле.

— Эк его крючит, — вздохнул Банзай.

— Это его от жажды деятельности распирает, — мрачно вздохнула Бабуля. — Может, его того… в виртуалку засунуть по-быстрому? Пущай там пар спустит?

— Все общество растеряем, — с тоской проговорил Банзай. — Знаю я этих оболтусов, все в виртуалку сбегут…

— А что там наш программист?

Банзай глянул на Ксенобайта. Тот, в противоположность Деду Морозу, похоже, впал в мрачную апатию. Он сидел, мрачно уставившись в тарелку, время от времени недобро косясь на незваного гостя. Уловив взгляд Банзая, Ксенобайт склонился к нему и страшным шепотом сообщил:

— Банзай, я его узнал! Это американческий шпион, Сэм Фишер. Ты звони в милицию, а я его, если что, задержу…

— Программист готов, — хладнокровно кивнул Банзай, повернувшись к Бабуле. — Плохо дело, кажись, забористый бальзамчик-то оказался. Как бы и остальные с катушек не съехали…

— Да ни при чем тут бальзам, — поморщилась бабуля. — То есть при чем, конечно… Только Санта Клаус-то наш целый стакан выжрал, вот его и перекосило, места себе не находит.

— А Ксенобайт?

— А с Ксенобайтом, видать, и того хуже, если он, как Внучка говорила, третьи сутки не спит. Представляешь состояние, когда спать хоть убей хочешь — а не можешь?! Он сейчас почитай что спит наяву, вот идеи всякие бредовые в башку и лезут…

— Вот что, — мрачно проговорил Банзай. — Деда Мороза этого надо изолировать. Иначе Ксенобайт его загрызет — глазом моргнуть не успеем. Мало ли чего программисту нашему приснится…

Банзай воровато оглянулся и пихнул в бок Махмуда.

— Махмудыч… Ну-ка иди в подсобку, собери там один терминал, только тихо. И приготовься быстро и без суеты упаковать нашего гостя в виртуалку. Понял?

Махмуд оценивающе глянул на Деда Мороза, на Ксенобайта, на Бабулю и понимающе кивнул.

Операция прошла успешно, за исключением единственного прокола. Пока Бабуля внедряла в мозг гостя мысль «сыграть партейку во что-нибудь динамичное», Ксенобайт раздобыл где-то клавиатуру, положил ее перед собой на стол вместо отодвинутой тарелки и мирно захрапел. Поразмыслив, это признали разумной жертвой и будить программиста не стали.

Постепенно праздник вошел в прежнее русло. Банзай рассказывал о старых подвигах тестеров, Мелисса предложила спеть хором, Внучка потащила всех смотреть на непрекращающиеся фейерверки. На улице Махмуд с Мак-Мэдом затеяли играть в снежки. Сначала команда Мак-Мэда, Банзая и Мелиссы уверенно вела, однако Бабуля быстро организовала оборону и послала Махмуда под прикрытием Внучки в прорыв, после чего матч закончился вничью.

167