Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 186

186

— А при чем тут это? — вдруг насторожился Ксенобайт.

Бармалей как-то странно на него глянул, затем пожал плечами:

— Сейчас сам увидишь…

Участники уже подготовились к старту. Все напряженно замолчали: на минуту над замком повисла тишина. И вот прямо над Ксенобайтом гулко ударил колокол: заезд начался.

***

Уголек стартовал стремительно, моментально вырвавшись вперед, что спасло его от изрядных неприятностей. Два зеленых дракона так и остались на старте, сбитые с лап более крупными собратьями. Мало того: Ксенобайт вдруг увидел, что большая часть участников заезда тянет из ножен оружие.

— Эй, зачем это они… — начал программист, но запнулся, тут же получив ответ на свой вопрос. На его глазах здоровенный орк одним ударом шестопера катапультировал из седла конкурента. — Они что, с ума посходили? Это разве не запрещено правилами?!

— Разумеется, не запрещено, — удивился Бармалей. — Гонки на драконах — это прежде всего состязания воинов!

— А… Ну хоть какие-то правила есть?

— Есть, разумеется. Запрещено применять боевые заклинания массового действия, взрывчатые вещества и телепорты всех видов. Запрещено слезать с дракона: покинувший седло автоматически дисквалифицируется, также, согласно параграфу семьдесят девять уточнений к правилам, запрещены все виды ловушек…

— Внучка, берегись! — взревел Ксенобайт, по пояс высовываясь за парапет башни.

Однако Внучка уже и так сообразила, что дело плохо. Обернувшись, чтобы глянуть, насколько отстали ее соперники, она увидела, что позади кипит натуральная потасовка.

Все шло сравнительно неплохо на прямом участке дороги. Но вот трасса начала петлять между холмами, и четыре кобальтовых дракона, тоже успешно покинувших общую свалку, начали медленно настигать Уголька.

— По-моему, вон те парни работают в команде, — зло заметил программист, напряженно наблюдая за гонкой.

— Очень разумно с их стороны, — кивнул Бармалей.

— А разве это не за… А, ладно, проехали…

Кобальтовая четверка медленно, но неотвратимо сокращала разрыв. Уголек уже не столько лидировал в гонке, сколько попросту удирал от них. Впрочем, нельзя сказать, чтобы к Внучке проявляли какое-то особое отношение: по всей трассе валялись сбитые с ног драконы и вышибленные из седел наездники. Меньше чем за пять минут с трассы сошла чуть ли не треть участников.

На очередном повороте лидер кобальтовых поравнялся с Внучкой. Его дракон сильно толкнул Уголька в бок. Черный дракончик споткнулся, едва не вылетев на обочину. Ксенобайт, оскалив клыки, молча перекинул ногу через парапет.

— Эй, не вздумай! — завопил Бармалей, хватая программиста за шиворот.

— Но этот гад… Пусти, пусть попробует меня вот так толкнуть!

— Ксенобайт, попустись! Это же спорт, а любой спорт — жестокая штука!

Программист тихо взвыл, бессильно потрясая кулаками. Дело было плохо: попетляв меж холмов, трасса уходила в лес. Тут особенно важно было мастерство наездника, и в этом параметре Внучка серьезно проигрывала своим противникам.

А те, кажется, почуяли легкую добычу. Наездники даже не использовали оружие: два кобальтовых дракона надежно зажали между боками Уголька и уверенно вели его прямо на растущее посреди дороги дерево.

И тут Внучка наконец начала действовать. Выхватив из сумки свой магический жезл, она треснула им правого соперника по шлему. Тот только ухмыльнулся. По всему было видно, что Внучка может его лупить не то что до дерева — до конца заезда. Но вдруг вокруг навершия посоха полыхнуло какое-то заклинание. Кобальтовый дракон дернулся, удивленно ухнул и замотал головой.

— Что это было?! — удивился Бармалей.

— Воскрешение? — удивленно моргнул Ксенобайт.

Кобальтовый дракон, продолжая мотать головой, с треском вломился в кустарник, растущий по краям дороги, его всадник с воплем вылетел из седла. Уголек ухнул, вильнул вправо, обходя злополучное дерево, так что его левый противник со всего маху врезался в тонкий ствол.

— Неплохо, — с видом знатока кивнул Бармалей — Но… как?!

— Тебя когда последний раз воскрешали?! — ухмыльнулся Ксенобайт.

— Э-э-э…

— Помнишь эффект?! Секунды на три — только яркий свет перед глазами да фанфары в ушах… Когда ты мертв, тебе это не особо мешает, но на такой скорости…

— Ну… Блин… Голова! — восхитился Бармалей. — Однако боюсь…

Кажется, Внучкины противники решили, что шутки закончились. Повыхватывав оружие, они вслед за Угольком ринулись в лес. Спустя секунд десять их нагнала основная волна гонки.

Все, что оставалось Ксенобайту, — нервно грызть ногти. Что происходило под кронами деревьев, разглядеть было сложно, но тут и там начинали покачиваться деревья, треск, звон оружие и вопли были слышны даже в башне.

Наконец лидеры гонки вырвались из леса. Впереди несся кобальтовый дракон — один из четверки преследователей. Еще один, надо полагать, остался где-то в лесной чаще. За ним — еще пара кобальтовых, как ни странно — один зеленый…

— А где Внучка?! — взвыл Ксенобайт. — Где…

Кусты на опушке леса, метров на пять левее дороги, затрещали, и оттуда вылетел Уголек. На него спине распласталась Внучка, вся в ветках и листьях. Обалдело фыркнув, дракончик припустил вслед за лидерами гонки.

Увы. Слишком поздно. Ему удалось догнать лидирующую группу, обойти одного из кобальтовых, плотно сесть на хвост зеленому. На крутом повороте кобальтовый попытался было вернуть место, но Уголек грубо толкнул его, вышвырнув с трассы. Обошел испуганно пискнувшего зеленого, сел на хвост лидирующей тройке…

186