Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 37

К оглавлению

— Народ, хватит ссориться! Я даже не сказала, что за игра! — перебила обоих Внучка.

Ксен и Банзай запнулись и выжидательно уставились на Внучку.

— Ну?

— «Звездный конвой — 4»!

Ксен лишь пожал плечами. Выпав из ослабевших пальцев Банзая, глухо стукнула об пол банка с пивом.

***

— А-а-а!

— Пива!

— Да успокойтесь же, у меня башка от вас трещит, — взмолился Ксен. — Объясните толком, что в этой игре такого особенного?!

— Конвой! Конвой! Нейтронные аппараты на «товсь»! Залп из носовых орудий! Истребители по курсу!..

— Наконец-то Банзая настиг старческий маразм. Жаль, крепкий был старик, — грустно заметил Ксенобайт.

— Я знала, что он так будет реагировать, — гордо заметила Внучка.

— Та-ак. Тогда лучше рассказывай все по-хорошему, — с тихой угрозой предложил Ксенобайт.

— Ксен, ну ты просто кошмарно дремучий тип! Серия «Звездный конвой» была одной из первых виртуальных игр в классе космических симуляторов! Лет семь назад она лидировала во всех рейтингах. Потом вышли «ЗК-2» и «ЗК-3». И снова бум! Вот уже года четыре ее создатели, «Аргон Вирт», молчали в тряпочку, а сейчас вдруг, без предупреждения, выпускают новую игру! Все старые поклонники «Конвоя» просто взбесились. И — я так и думала! — Банзай относится к их числу.

— Ксен! — гаркнул Банзай в ухо программисту, тихо подкравшись к нему сзади. — Абордажную команду в шлюз!

Ксенобайт подпрыгнул, машинально перекрестившись.

— О Боже… Банзай! А ну-ка, быстро пришел в себя!

— Пива! — напомнил о себе МакМэд.

— Тьфу, контра! На, успокойся…

— Ксен! — неожиданно трезвым голосом произнес Банзай. — Ты как хочешь, но статью по «Конвою» должен писать я! То есть, писать, конечно, будет Внучка, но под моим руководством. У нас неделя до сдачи номера. Заводи шарманку!

— Товарищ Банзай! — рявкнул Ксенобайт, вскакивая из-за монитора. — У нас нет ни Мелиссы для предварительного сбора информации, ни Махмуда для силовых взаимодействий…

— Ему там все равно нечего делать! Нужен только МакМэд как канонир!

— Черта вам лысого, а не канонира, — раздался голос МакМэда.

Вся компания разом обернулась к ходоку. Тот, встав на нетвердых ногах, аккуратно поставил на стол пустую банку и обвел коллег тяжелым взглядом.

— Я ухожу в монастырь, — гордо заявил он. — Все, хватит с меня. Никогда больше не сунусь в виртуалку. Завязал.

Шаркая ногами и ссутулившись, стрелок вышел из комнаты.

— Чего это он?! — удивленно спросила Внучка.

— Ты когда-нибудь зависала в вирте при вылете по критической ошибке? — холодно спросил Ксен.

— Не-а, — поежилась Внучка.

— И не советую. Ощущения очень запоминающиеся. И каждый раз новые… В общем, Банзай, канонира у тебя тоже нет. И на меня не рассчитывай: у нас отчет горит.

Банзай тяжело ссутулился. Потом вдруг резко выпрямился, щелкнул каблуками и решительно застегнул верхнюю пуговицу на рубахе. Во взгляде его полыхнуло благородное безумие. Разгладив усы, Банзай возвестил:

— Тогда я иду один! И никто меня не остановит!

Ксенобайт молча покрутил пальцем у виска.

Реальность

Логово бета-тестеров

04 февраля, 12:07 реального времени

На следующий день первое, что увидел Ксенобайт, зайдя в машинный зал, — упакованного в вирт-шлем Банзая. За соседней машиной валялась Внучка. Глянув на монитор, Ксен покачал головой и отправился к кофеварке.

Минут через десять из динамиков послышался мелодичный перезвон. Банзай глухо заворчал и, невнятно ругнувшись, стащил с головы шлем. Искоса глянув на программиста, который в этот день тоже не блистал жизнерадостностью, Дед с кряхтением выбрался из кресла и направился опять же к кофеварке. Несколько минут он тупо глядел на нее, осмысливая то, что агрегат уже включен.

— Юнга, подъем! — недовольно проворчал Дед.

— У-у-у…

— Хватит ныть, кофе скоро будет готов.

— Вы что, всю ночь тут сидели? — мрачно поинтересовался Ксенобайт.

— Точно. Как в старые добрые времена! — хохотнул Банзай, потом, охнув, схватился за поясницу. — Черт… Как все изменилось…

— И как успехи?

Банзай пасмурно глянул на программиста, словно тот только что плюнул ему в тапочек.

— Они там в «Аргоне» совсем ошалели… Нет, игрушка классная, выше всяческих похвал… Только уж слишком много там всего… А корабль здоровый, как стадион… Пока добежишь из рубки в машинный… Пока из машинного на палубу… А уж если сел в истребитель, пока вернешься…

— Они что, не могли все функции управления в рубке сосредоточить? — удивился Ксенобайт.

— Ни фига ты не понимаешь! — поморщился Банзай. — В этом-то и прелесть игры! Чувствуешь себя на настоящем космическом крейсере!

Зажегшийся было в глазах Банзая фанатичный огонек тут же угас.

— Хотя, готов признать, они несколько переборщили. Внучка, магнитный якорь тебе в глотку! А ну подъем, три тысячи чертей!

— У-у-у…

Внучка, точно зомби, восстала из анатомического кресла и, подойдя к Банзаю, присоединилась к нему в нелегком деле созерцания кофеварки.

— Пиастры, пиастры, пиастры, — саркастически заметил Ксенобайт, возвращаясь к разбору дампа памяти.

Космическая база «Кассиопея»

ангар № 13

05 февраля, 14:43 реального времени

— …Чтоб тебя в сопло затянуло, дебил! Куда прешь, скотина? Торпеды грузи, торпеды! Да протонные же торпеды грузи, имбецил, а не квантовые… Внучка! Внучка, разрази тебя протуберанцем!

— Чего?

— Что там механики говорят?!