Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 72

— Мы их накрыли! Внучка! Внучка, дай я тебя поцелую!

— О-ой, я лучше в другой раз, — пискнула Внучка, глянув на Ксенобайта. Глаза у того горели багровым огнем азарта, длинные пальцы шевелились, как будто непрерывно что-то хватая.

— Готовьте допросную! Мак! Махмуд… Где Махмуд?!

— Пошел с Мелиссой какого-то уголовника брать.

— Черт, ну почему именно сейчас?!

— Ксен, только не говори, что всерьез веришь в демонов, — с тревогой проговорил Банзай. — Все-таки…

— Банзай, ты что, до сих пор не понял?! Демоны… Это же мутант! Самый обычный мутант. Или рейдер в респираторе!

— Призвание мутанта посредством колдовства?! — ехидно усмехнулся Банзай. — Что-то новенькое!

— Да нет, как раз "старенькое"… Для местного обряда призвания демона нужна целая груда всякого барахла, но в любой, понимаешь, в любой набор входит артефакт из руин! Это передатчик! Некромант пляшет с бубном вокруг груды металлолома. Включает передатчик, считая, что совершает магическое действие. Бормочет в него заклинания, опять же уверенный в их магической силе. Могу поспорить, в магическую формулу входит "приди туда-то" с точным указанием адреса! На "том конце провода" его слышит шаман, который точно так же пляшет с бубном вокруг груды хлама. Шаману духи сообщают, когда и где он может убить своего врага! Вуаля! Шаман отправляется в дальний поход, ведомый силой духов, а на самом деле, скорее всего, элементарным радиоприемником!

Банзай и Внучка переглянулись.

— А что… — пробормотал Банзай. — Будь это в жизни — не поверил бы… Но так — вполне в духе какого-нибудь сценариста…

— Проведем следственный эксперимент! — торжественно возвестил Ксенобайт, азартно потирая руки. — Сейчас сюда приволокут этого некроманта-самоучку. Мы заставим его вызвать демона. Проводя обряд, он обнаружит передатчик. Вот увидите, убийца сам явится сюда!

— Но зачем его сегодня-то вызывали? — спросил Банзай.

— Ну, не знаю. Может — награду отдать… Мутант-то, поди, не демон, задарма работать не станет… О! Несут, несут!

За дверью послышался топот и голоса местных ополченцев…

Четыре дюжих стражника, точно гроб, внесли толстую доску, к которой был примотан кожаными ремнями какой-то человек. Выглядел он и вправду зловеще: высокий, тощий, одетый в истлевшие лохмотья, с жидкой седой шевелюрой, жирными сосульками свисающей ниже плеч, — он лежал, точно мумия фараона, положив руки с длинными черными ногтями на плечи. Стражники несли его с явной опаской, всячески избегая презрительного взгляда некроманта. Однако, бросив всего один взгляд на Ксенобайта, стражники уронили доску и с воплями "Чур меня, чур!" рванули, толкаясь, к выходу. Только верный Гугл, бледный, трясущийся, но решительный, остался на месте.

Подскочив к доске, Ксенобайт рывком поднял ее и глянул в лицо некроманту. Тот сдавленно пискнул и сделал явную попытку просочиться в дерево.

— Мой престарелый друг! — радостно прошелестел программист. — Внемли мне! Повторять не стану. Сейчас ты вызовешь демона. Того самого, которого вызывал, чтобы тот растерзал патриарха. Понял?

Некромант отчаянно закивал. Мысль что-то возразить ему в голову не пришла. Быстро выхватив нож, Ксенобайт разом перерезал все ремни. Старик шмякнулся на каменный пол.

— Живо! — прикрикнул Ксенобайт.

Некромант стал резво ползать, чертя на полу что-то вроде пентаграммы. Пока он возился, входная дверь снова заскрипела. Гугл зажмурился, вытянувшись по стойке "смирно", но в дверном проеме показались всего лишь Махмуд с Мелиссой.

— Ксен, бросай эту свою хиромантию, сейчас ты увидишь, что дело было гораздо… — начала было Мелисса.

— Я первый! — взвыл Ксенобайт. — Махмуд, сунь его в КПЗ, хватай Мак-Мэда и готовься, сейчас надо будет кое-кого допросить!

— Кого?!

— Сейчас узнаем!

— Ксен, — осторожно заметил Банзай. — Если твоя теория с передатчиком верна, пройдет как минимум пара часов, прежде чем обладатель приемника доберется до места…

Это заявление подействовало на программиста отрезвляюще. Он нерешительно огляделся…

— Нет-нет, хозяин! — зашамкал вдруг некромант. — Демон будет сразу!

— Да?! — удивился Ксенобайт. — А как же…

— Знаешь, Ксен, обряд, кажется, уже заканчивается, — ядовито заметила Мелисса. — А я пока не видела ничего, напоминающего передатчик… Кажется, ты изрядно сел в калошу.

Ксенобайт начал мрачнеть. Его сузившиеся глаза остановились на престарелом некроманте. Тот, тихо пискнув, свернулся в клубочек, прикрыв руками голову.

И тут посреди комнаты сверкнула яркая вспышка. Повалил густой дым. Гугл наконец рухнул в обморок. Тестеры с интересом глядели в центр нарисованной пентаграммы, откуда исходило все безобразие.

— Мать честна… — потрясенно сообщил Банзай.

— Вот это номер, — согласился с ним Махмуд.

Посреди начерченных на полу символов стоял самый натуральный демон: с рудиментарными кожистыми крылышками, рогами на голове и поросячьим пятачком в самом центре щетинистой физиономии…

Домен Санта-Крус

Офис Следственного Отдела

14 сентября, 11:43 реального времени

Тестеры скептически разглядывали жуткое существо в окружении нарисованных на полу символов.

— Ксен… Ты на какую величину «мистический элемент» выставил?! — сурово спросила Мелисса.