Бета-тестеры - цикл рассказов Призрака - Страница 70

Банзай, достав из кармана небольшой ключ, подошел к неприметному шкафчику, внутри которого оказалась оружейная стойка.

— Попрошу разобрать табельное оружие, — сурово предложил он, — и получить стартовый капитал на текущие расходы.

Домен Санта-Крус

13 сентября, 14:18 реального времени

Ксенобайт прохаживался взад-вперед перед выстроенной на площади перед храмом виселицей на девять персон.

— Значит так, орлы, — ледяным тоном произнес он, — вас тут десять человек. Вернее — не человек, а десять бандитов и расхитителей государственной собственности. По законам постапокалиптического времени вы все приговорены к смерти. Однако, как видите, у нас тут установлена устаревшая модель агрегата, способная обслужить лишь девять клиентов за раз. Поэтому объявляется конкурс. Я знаю, что в городе ведет богопротивную деятельность секта некромантов. Я также знаю, что для всяческих мерзких ритуалов им необходимы весьма экзотические реагенты, вроде трупов — как в сборе, так и по частям, — редких трав и других странных штук. Еще я знаю, что многие из вас, в силу жадности и беспринципности, частенько подфарцовывали вышеозначенными материалами. Итак, тот, кто расскажет мне, где найти живого некроманта, будет помилован.

Десять приговоренных преступников стояли, клацая зубами от страха. В глазах у них плескалась безнадежная тоска. Выждав пару минут, Ксенобайт вздохнул:

— Очень жаль. Каждый из вас, конечно, думает: "Петель-то всего девять… Авось проживу на минуту дольше других". Согласитесь, это было бы свинством по отношению к вашим товарищам. Так что… — Ксенобайт извлек из широкого рукава рясы шелковый шнурок и ловко накинул его на горло ближайшему боту. Тот в ужасе захрипел, пару раз, выпучив глаза, трепыхнулся и обмяк.

— Приступайте, — сматывая шнурок, махнул программист стражникам.

— Все зверствуешь? — неодобрительно покачала головой Мелисса.

— Зверствую, — кивнул Ксенобайт. — И буду зверствовать, пока каждый встречный бот не будет мочиться от страха при виде моей скромной персоны. Очень работу облегчает.

— В особенности при том, что мастер Казимир все еще отказывается принимать наши заказы, — вздохнула Мелисса.

Ксенобайт глухо зарычал. Стражники тайком сложили пальцы в знак, отгоняющий нечисть.

— Думаю, тебя порадует, что тебя боятся даже мутанты. Я имею в виду, разумеется, рейдеров, которые не боятся ходить в руины за патронами и артефактами. А что касается собственно мутантов, то они вообще страха не ведают и боятся всего двух вещей: товарища Мао Цзе Дуна и следователя Ксенобайта.

— Кстати… — оживился Ксенобайт.

— Рейдеры отпадают, — покачала головой Мелисса. — Когда патриарх начал их гонять, они просто плюнули и перестали заходить в домен.

— А мутанты?

— А вот тут дело сложное. В свое время его пресвятейшество умудрился публично сжечь их шамана. С одной стороны — смертельное оскорбление всему племени, с другой — он доказал, что он более сильный шаман. Быть может — сам товарищ Мао. Единственный, кто мог хотя бы задуматься о том, чтобы поднять на него руку, — другой шаман. Воины пасуют. А если бы кто-то из них умудрился ухайдакать патриарха — он бы раззвонил бы об этом на всю степь. Да и, честно, не представляю я, как мутант мог бы незаметно появиться в домене. Я проверяла: ворота охраняются, народ боится их до чертиков. Стоит кому-то из них подойти к городской стене — линчуют на месте. Стараниями патриарха, кстати: тот когда-то объявил, что мутанты разносят невидимую смерть — радиацию.

— А что криминальные структуры?

— Ночное Братство не раз получало заказы на голову патриарха. Собственно, большинство ранних покушений — их работа. Но бизнес оказался невыгодным: после каждого покушения клиентам приходилось не только возвращать деньги, но и выплачивать компенсацию… В общем, после поджога храма, что вызвало глубокий общественный резонанс, был введен мораторий. Братство на протяжении полугода не принимало заказы на Бенедикта.

— То есть — пустышка?

— А вот как бы не так! — усмехнулась Мелисса. — Говорят, за три дня до исчезновения патриарха один из местных боссов, Шмыт Кардан, хвастался, что патриарх теперь полностью в его руках, и собирался поквитаться с ним "за все хорошее". Со дня на день я должна получить выходы на этого Шмыта… Кстати, говорят, в последнее время патриарх никуда не выходил без телохранителя.

— Телохранителя?

— Угу. Брал с собой кого-нибудь из крепких монахов. Один из них, брат Бато, исчез в тот же день, что и патриарх…

Неожиданно позади Ксенобайта из кривого переулочка выскользнула тень, завернутая с ног до головы в серый плащ. На солнце блеснула отточенная сталь кинжала. В руках Мелиссы, точно по волшебству, оказались два тонких стилета, но тут из-под плаща молниеносно развернувшегося Ксенобайта что-то громыхнуло. Ксенобайт пошевелил осевшее тело носком сапога и задумчиво перезарядил обрез двустволки. Мелисса с завистью проводила агрегат взглядом.

— Слушай, где ты его достал?

— Места знать надо, — вяло буркнул Ксенобайт.

— А как у тебя получается так быстро его выхватывать? Где ты его вообще держишь?

— Потом объясню… Кстати, Мелисса… А сколько нынче берут в Братстве за мою голову?

— Четыре тысячи, — пожала плечами Мелисса. — И курс растет.

— Черт… Каждое покушение обходится мне в два патрона. Слушай, с этим надо завязывать. Либо выходить на рейдеров и закупать у них патроны по оптовым ценам. Ладно, пошли в контору, послушаем, что там Внучка накопала…